Aproape un secol după moartea sa zguduitoare, poetul portughez Fernando Pessoa (1888–1935) rămâne unul dintre cei mai enigmatici scriitori ai noștri. Crezând că putea face „mai multe în vise decât Napoleon”, dar bântuit de moștenirea nebuniei din familie, Pessoa a inventat zeci de personalități alternante, sau „eteronime”, sub numele cărora scria în portugheză, engleză și franceză. Celebrul traducător și cercetător al lui Pessoa, Richard Zenith, se dovedește a fi alegerea ideală pentru a scoate în evidență „cel mai multidimensional scriitor” (Guardian). Pessoa, relativ necunoscut pe durata vieții sale, era aproape destinat uitării literare, până când moștenirea sa s-a schimbat neașteptat odată cu descoperirea a aproximativ 25.000 de documente nepublicate lăsate într-un cufăr mare de lemn.

Folosindu-se de acest imens arhiv, precum și de scrisori familiale independente, Zenith dezvăluie în cele din urmă adevăratele baze ale imaginației bogate și geniului literar al lui Pessoa. Așa cum laureatul Premiului Nobel pentru literatură José Saramago a scos în evidență o personalitate eteronomă în „Anul Morții lui Ricardo Reis”, Zenith urmărește poveștile aproape tuturor personalităților fictive ale lui Pessoa, arătând cum acestea erau proiecții, variații sau metamorfoze ale lui Pessoa însuși. Un om singuratic care a avut doar o singură relație amoroasă, în cele din urmă platonică, Pessoa și-a folosit scrisorile sale și ale eteronimelor sale pentru a explora întrebări ale sexualității, pentru a căuta obsesiv adevărul spiritual și pentru a încerca să croiască un drum către un Portugalia dezamăgit și tulburat politic.

Deși a preferat lumea minții sale, Pessoa a fost, totuși, un om al locurilor în care a locuit, precum Lisabona și Durban din Africa de Sud, unde a petrecut nouă ani ca copil. Zenith recreează adolescența dramatică a lui Pessoa—când au apărut primele personalități eteronomice—și încercările sale eșuate de a supraviețui ca traducător și editor. De asemenea, prezintă cercul boem al lui Pessoa și pe Ophelia Queiroz, cu care a schimbat multe scrisori de dragoste. Pessoa dezvăluie, de asemenea, angajamentul său neîncetat de a apăra scriitori homosexuali ale căror cărți sunt cenzurate, precum și opoziția sa curajoasă față de dictatorul Salazar, spre sfârșitul vieții sale.

Cu proză subversivă și magnetică, Zenith plasează succesele literare postume ale lui Pessoa—în special cea mai cunoscută lucrare a sa, „Cartea Neliniștii”. Un adevărat maestru literar contemporan, Pessoa în același timp imortalizează viața unui maestru literar și confirmă puterea durabilă a operei lui Pessoa de a vorbi profetic despre izolarea epocii noastre moderne.