Noi, ființele umane, împărtășim peste 98% din genele noastre cu cimpanzeii. Cu toate acestea, suntem specia dominantă de pe planetă. Am înființat culturi și religii, am dezvoltat forme complexe și variate de comunicare, am fundamentat științe, am construit orașe și am creat opere de artă uluitoare. Totuși, avem și câteva trăsături sumbru, cum ar fi extenuarea în masă a membrilor speciei noastre și a altor specii.

Pe de altă parte, cimpanzeii rămân animale preocupate de nevoile de bază ale supraviețuirii lor. Ce are deosebit diferența de aproape 2% în ADN-ul nostru, care a provocat o asemenea aberație între veri evolutivi? În această lucrare captivantă, provocatoare, pasionată și plină de cunoștințe și reflecții, Jared Diamond, un reputat om de știință și autor, explorează cum omul, acest animal uimitor, a evoluat și s-a diferențiat de cimpanzei, a reușit, într-o perioadă impresionant de scurtă, să domine lumea și, în final, a dezvoltat mijloacele care ar putea duce la distrugerea sa irevocabilă.

Cărțile în forma sa completă și fără ilustrații a fost publicată în 2009 sub titlul „Cimpanzeul al treilea”. Prezentul text este o adaptare a acelei lucrări realizată de autoarea Rebecca Stefoff, este mai scurtă și ilustrată cu sensibilitate. O lectură excelentă pentru cei interesați de evoluție și viitorul speciei umane.

„NOI OAMENII ne diferențiem de celelalte animale. Cu toate acestea, nu încetăm să fim animale, o specie mare de mamifer. Această contradicție reprezintă cea mai captivantă trăsătură a noastră, o trăsătură pe care încă ne este greu să o înțelegem cum a apărut și ce înseamnă. Pe de o parte, pare să existe o prăpastie inegalabilă care ne separă de toate celelalte specii din regnul animal și ne face să credem că acestea au anumite caracteristici animale comune pe care noi nu le avem; sau că noi avem anumite caracteristici umane pe care ele nu le au — cum ar fi comunicarea verbală, crearea de opere de artă, fabricarea de unelte complexe, îmbrăcăminte, dar și anumite trăsături sumbru, cum ar fi extenuarea în masă a membrilor speciei noastre și a altor specii.

Pe de altă parte, însă, avem aceleași organe, aceleași gene și aceleași molecule chimice cu celelalte animale. De fapt, nu există îndoială despre ce fel de animal suntem. Începând cu secolul al XVIII-lea, oamenii de știință care studiau anatomia umană au observat că semănăm foarte mult cu anumite maimuțe africane, numite cimpanzei. Astăzi, s-a constatat că similitudinea genetică a omului cu cimpanzeii depășește 98%.

În carte, vom explora cum și de ce am dezvoltat caracteristicile noastre unice, atât pe cele bune, cât și pe cele rele. [...]” — Din Introducerea cărții

A scris despre carte: • „O cercetare cuprinzătoare despre ce înseamnă să fii om, cu perspective provocatoare asupra evoluției, adaptării, diversității culturale, sexualității, genocidurilor, raselor, extincțiilor în masă din trecut și prezent, limbajului, chiar și asupra căutării inteligenței extraterestre. [...] Forța opiniilor lui Diamond este cea care le face provocatoare, fie că explică de ce noi, spre deosebire de toate celelalte animale sociale, preferăm să facem sex în privat, fie că descrie impulsul nostru de a fuma sau de a folosi substanțe periculoase ca pe o altă expresie a demonstrațiilor animale, cum ar fi penajul masculilor păsărilor paradisiace. [...] Cititorii gânditori interesați de domeniile științei evolutive, antropologiei, psihologiei, istoriei umane și culturii vor găsi multe de reflectat și de învățat din această carte”. — John Peters, School Library Journal

• „Este exact tipul de carte care ar trebui să devină un manual pentru un program de studiu reînnoit în știință: plăcută, cu poziții provocatoare și contemporane. [...] Cumpărați-o și citiți-o, chiar dacă profesorii voștri nu au reușit încă să vi-o recomande”. — Guy Claxton, Universitatea din Bristol