În partea de vest a Mării Asiei se află Bithynia. În centrul aproximativ al acestei regiuni binecuvântate de natură și foarte fertile, pe țărmul de est al lacului Ascanius sau Lacul Nicea (Iznik Göle), a fost fondat în anul 316 î.Hr. de către strategul lui Alexandru cel Mare, Antigonus Monophthalmus sau Ciclope, un oraș care a primit numele de Antigoneia.

În anul 301 î.Hr. orașul a fost cucerit de strategul lui Alexandru cel Mare și regele Traciei, Lisimachus, care l-a numit Nicea, în cinstea primei sale soții decedate. Acest nume a fost păstrat de oraș până în prezent (Turcește Iznik). Orașul a fost proiectat și construit conform așa-numitului „sistem hippodameic”, conform căruia existau bulevarde mari, drepte și largi. Au fost prevăzute spații pentru piețe publice, clădiri publice și locuri de recreere. De asemenea, orașul a fost fortificat cu ziduri puternice, care sunt bine păstrate până astăzi.

Nicea a fost înfrumusețată cu diverse clădiri publice, printre care se numărau: temple, case de cult pentru diferite zeități, un teatru cu o capacitate de aproximativ 15.000 de spectatori, un stadion, o gimnaziu, un acueduct, băi publice etc.

Nicea, la fel ca și Constantinopolul, se afla aproape în centrul lumii cunoscute de atunci. A constituit un punct de întâlnire pentru diferite popoare și culturi și a cunoscut o mare înflorire. Când, în anul 74 î.Hr., Bithynia a fost încorporată în Imperiul Roman, Nicea a devenit una dintre cele mai importante orașe ale Provinciei Romane a Asiei și capitala Bithyniei.

La Nicea, Bithynia, a fost convocat de către Împăratul Constantin cel Mare, I Sinod Ecumenic în 325 d.Hr., din cauza disputelor ariene. Orașul a fost favorizat de Împărații Bizanțului, fiind un loc de odihnă pentru aceștia. La Nicea a avut loc de asemenea, al VII-lea Sinod Ecumenic în anul 787 d.Hr., pe fondul disputelor iconoclaste.

Când, în anul 1204 d.Hr., Constantinopolul a fost ocupat de participanții la cea de-a patra Cruciada, Împăratul, Guvernul, Patriarhul și toți conducătorii Constantinopolului au fugit la Nicea. Astfel s-a fondat Imperiul Niceei (1204-1261 d.Hr.), care a fost succesorul legitim și continuatorul Imperiului Bizantin. Acolo bizantinii au reușit să-și reorganizeze forțele și astfel au reușit să recupereze Constantinopolul în anul 1261.

În acest mod, a devenit posibilă continuarea vieții Imperiului Bizantin timp de încă aproximativ două secole. Nicea de astăzi este un oraș cu o istorie bogată și multe monumente, care provin din perioada greco-romană, din epoca bizantină și din timpul Imperiului Otoman și este anual vizitat de un număr mare de localnici și străini.

Dr. Ioannis H. Volanakis