Ce a spus cu adevărat Darwin? De ce o teorie fundamental biologică a atras interesul filosofilor, economiștilor și sociologilor cu ideologii și structuri atât de diferite? Ce au găsit acolo avocatul pieței Herbert Spencer, autorul Manifestului Comunist Karl Marx și activistul anarhist Piotr Kropotkin?

Cum au devenit scrierile lui Darwin un alibi științific pentru apologeții unei structuri sociale nedrepte, care de câteva mii de ani a privit inegalitatea de putere și bogăție ca fiind condiția umană naturală? De ce aceeași linie de gândire consideră războiul o caracteristică darwiniană inerentă cu valoare adaptativă și, prin urmare, inevitabilă? Cum a condus o teorie științifică despre evoluția organismelor și selecția naturală la mișcarea darwinismului social și la eugenia atroce a naziștilor?

De ce, după scurtul interludiu postbelic, darwinismul social renaște în era neoliberalismului, unde este lăudat fără rușine de mai mulți lideri politici, gânditori sistemici, oameni de știință și formatori de opinie? Cum va gestiona umanitatea cu structura socială și economică de astăzi și inegalitatea asurzitoare criza climatică iminentă și pericolele Revoluției Biotehnologice?

Există ceva care ar putea fi numit natura umană? Adică, un set de caractere comportamentale și valori care descriu succint oamenii? Care este atât universal, cât și include toate culturile umane de-a lungul timpului și spațiului? Și este această natură violentă, războinică și egoistă? Și dacă un astfel de lucru există, de unde provine? [...] Este omul prin natura sa egoist sau altruist? Un escroc sau cinstit? Rău intenționat sau susținător? Războinic sau pacifist? Egoist sau altruist? Prădător sau oaie? Șoim sau porumbel? Sensibil sau apatic? Lacom sau cumpătat? Nedrept sau drept? Competitiv sau cooperant? În cele din urmă, este el prin natura sa rău sau bun? Simplul fapt că avem cuvinte pentru toate aceste caractere opuse sugerează că comportamentul uman poate fi găsit mișcându-se către orice poziție între cele două capete opuse ale pendulului.