În 2014 se sărbătorește cea de-a 100-a aniversare a Canalului Panama: una dintre cele mai excepționale realizări inginerești din istoria mondială. „Defileul Iadului” urmărește un vis heroic care s-a întins pe parcursul a patru secole: construirea unui canal care să conecteze oceanele Atlantic și Pacific. Costul uman a fost uriaș: în condiții de muncă teribile și în mijlocul epidemii de febră, zeci de mii de oameni și-au pierdut viața luptând împotriva junglei, mlaștinilor și munților din Panama, o amploare a pierderilor comparabilă cu multe bătălii mari. Matthew Parker explorează intens conflictul geopolitic din spatele imaginii heroice și vizionare a canalului, precum și uriașele bătălii inginerești și medicale care au avut loc. În plus, el încorporează poveștile bărbaților și femeilor obișnuite care au muncit la canal, pentru a evidenția viața de zi cu zi în timpul construcției și a ilustra bătălia pe teren, adânc în „Valea Iadului”. Folosind jurnale, memorii, ziare contemporane și scrisori private nepublicate anterior, el conturează o imagine vie a luptei șocante de pe peninsula respectivă, în special a britanicilor din Indiile de Vest care formau majoritatea forței de muncă la canal. „Defileul Iadului” este o poveste despre politică, finanțare, gestionarea presei, scandaluri și intrigi, cu o echipă impresionantă de idealisti și scandalagii, eroi și escroci. De asemenea, este o recunoaștere emoționantă a „Bărbaților Argintii Uitați”, atât de mulți dintre care și-au pierdut viața pentru a împlini visul etern al canalului.