În Nova Era, jucătorii își ghidează civilizația de la începuturi tribale modeste până la imperii științifice vaste, trecând prin epocile istoriei. Folosește puterea tehnologiei, extinde-ți teritoriile și recrutează personalități celebre (și uneori glorioase) din istorie. Civilizațiile se confruntă constant cu amenințări din partea țărilor rivale, dezastre naturale, tulburări sociale și posibilitatea mereu prezentă a unei epoci întunecate.

Scopul jocului Nova Era este de a construi cea mai mare civilizație. Acest lucru se realizează prin alegerea strategică a celor mai benefice tehnologii, teritorii și personalități de pe tablă, dezvoltându-le pe măsură ce jucătorii progresează prin paginile timpului. Jucătorii sunt punctați în funcție de varietatea și/sau majoritatea diferitelor tipuri de tehnologie, precum și de îndeplinirea diverselor obiective de pe cărți.

Jocul se bazează pe selecția și recrutarea de zaruri, diferite tipuri de zaruri oferind resurse, bonusuri și penalizări diferite pentru jucători. Suprasolicitarea zarurilor duce la tulburări sociale, iar zarurile nefolosite de jucători umplu pistele de progres ale dezastrelor naturale și ale epocii întunecate, afectând toți jucătorii de la masă. Odată ce toate acțiunile cu zaruri sunt finalizate, o eră se încheie și începe una nouă. La sfârșitul celor trei ere, jocul se termină și cel mai prosper stat câștigă!