Urmând cariera sa probabilmente nominalizată pentru Premiile Forward, colectia sa impresionantă de poezie a lui Ralf Webb evocă Sud-Vestul țării în care a crescut, un loc unde realitatea și magia, folclorul și modernitatea, viața și moartea, se ciocnesc.

Highway Cottage țese povestea unui întors acasă straniu. Un tânăr poet călătorește la inima countryside-ului englez – înapoi în satul din West Country în care a crescut. Coborând în vale, unde comunitatea mică de pe malul râului încă mai locuiește, se găsește într-un peisaj de vis, populat de figuri misterioase: operatori de drone și vânători; prieteni semi-cunoscuți; istorici locali și consilieri trăgăreți încercând disperat să alunge o comunitate de Călători. Hăluit între realitate și folclor, locul este deopotrivă idilic și în declin; vizitatorul este atât neliniștit, cât și liniștit de el. Încet, începem să simțim că atât localnicii, cât și poetul ar putea fi supuși unei amenințări – nu doar din partea viitorului, ci și din trecut.

Această secvență de poezii de o întindere considerabilă reprezintă o realizare artistică revoluționară a poetului laureat Ralf Webb. Îmbinând muzicalitatea misterioasă a rimelor pentru copii cu ecouri de baladă tradițională și vers liber, colecția se transformă într-un cor extraordinar. Cu claritate și afecțiune, dar fără nicio urmă de sentimentalism, Webb conjură o viziune precisă a unei comunități rurale, scoțând la suprafață tensiunile adânci și urgente – personale, politice și de mediu – care traversează Marea Britanie de astăzi. Rezultatul este un portret unic al vieții contemporane de la țară, fermecător și în același timp neliniștitor în egală măsură.