Când marea autoare chiliană se afla în Spania cu ocazia lansării cărții El plan infinit, fiica sa a intrat în comă. Alături de patul Paulei, în timp ce urmărea cu teamă evoluția bolii, Isabel Allende a început să scrie într-un jurnal o poveste despre familia ei și despre ea însăși, cu intenția de a-i oferi-o fiicei sale după ce ar trece peste acest episod dramatic. Cu toate acestea, starea a durat luni de zile, iar notițele autoarei au ajuns să devină această carte pasionantă și revelatoare.