Studiul genezei romanului este facilitat de reproducerea planurilor de lucru ale lui Dickens și, pentru prima dată, de câteva mii de note textuale meticuloase. "Backgrounds" oferă toată corespondența lui Dickens despre Bleak House, precum și materiale contextuale care documentează controversele victoriene asupra poluării, un subiect central în roman, și prezintă atitudinile contemporane față de guvern, instanțe și poliție, pentru a îmbogăți cadrul poveștii. De asemenea, sunt incluse câteva sute de adnotări care explică pe deplin, pentru cititorii de astăzi, aluziile și referințele de actualitate din acest remarcabil maestru victoritan plin de aluzii. Deosebit de utilă este o expunere clară a naturii procedurilor legale în Curtea de Cancelarie, care este esențială pentru înțelegerea acțiunii centrale a poveștii. "Critical essays" reeditate aici includ interpretări de G. K. Chesterton, J. Hillis Miller, George Ford, A. O. J. Cockshut, W. J. Harvey, H. M. Daleski și Ian Ousby.