Jocul Tianxia are loc în timpul perioadei celor Trei Regate, în jurul anului 260 î.Hr., o perioadă critică în istoria Chinei, caracterizată prin războaie continue și reforme strategice semnificative.

Jucătorii preiau rolurile conducătorilor unor familii aristocratice care doresc să câștige prestigiu și relații favorabile cu conducătorii puternici ai celor șapte state în război. Jocul durează patru runde, în timpul cărora se plasează guvernatori în regiuni și se întăresc puterea familiilor rivale pentru a câștiga sprijinul lor.

De asemenea, jucătorii vând bunuri pe corăbii comerciale care navighează pe coastele Chinei, acumulând bogăție și alte beneficii. Totuși, trebuie să fie atenți la nomazii războinici, care reprezintă o amenințare constantă la frontierele nordice ale celor șapte state. Antrenamentul soldaților și construirea de ziduri și turnuri sunt esențiale pentru a se apăra de invadatori și pentru a-și proteja interesele, câștigând în același timp prestigiu.

La fiecare rundă, nomazii avansează spre granițele celor șapte state, adunând tot mai mulți. Când ajung la frontiere, se duce o bătălie care influențează toți jucătorii. La sfârșitul jocului, câștigă jucătorul care s-a dovedit cel mai bun conducător, politician, comerciant și protector.