Coborârea unui oraș străvechi în violență în secolul al XIX-lea, sfârșitul vechii ordini otomane și începuturile Orientului Mijlociu.

La 9 iulie 1860, o mulțime violentă a devastat cartierele creștine ale Damascului. Timp de opt zile, violența a făcut ravagii, ducând la cinci mii de creștini uciși, mii de magazine jefuite și case, biserici și mănăstiri dărâmate. Această izbucnire bruscă și sălbatică a șocat lumea, lăsând creștinii sirieni vulnerabili și temători în fața unor noi acte de violență.

Bazat pe descrieri necunoscute până acum de la martori oculari ai evenimentelor din Damasc, renumitul istoric al Orientului Mijlociu Eugene Rogan arată cum un oraș pașnic și multicultural a ajuns să fie cufundat în masacre. El descrie tensiunile tot mai crescânde dintre comunitățile musulmane și creștine, care au determinat unii să considere exterminarea o soluție justificată. De asemenea, urmărește consecințele de după dezastru: cum guvernul otoman s-a grăbit să recupereze controlul asupra orașului, să stopeze violența și să reintegreze creștinii în comunitate – eforturi de reconstrucție care s-au dovedit a fi reușite, menținând pacea pentru următorii 150 de ani, până în 2011.

Cartea explorează astfel istoria vie a dezastrului care a lovit un mare oraș și, totodată, posibilitatea reconstrucției, chiar și după conflicte devastatoare și tragedii inimaginabile.