De ce este atât de importantă democrația astăzi? Ce înseamnă cu adevărat triumful ei în lumea contemporană? Cum determină imaginarul politic al omului de azi?

În cursul secolului XX, democrația a devenit nucleul politic al culturii pe care Occidentul o exportă în restul lumii. Astăzi, pe măsură ce democrațiile nou formate din Orientul Mijlociu și alte părți încep să înflorească, este mai necesar ca niciodată să înțelegem ce este cu adevărat democrația.

În această carte, John Dunn, unul dintre cei mai importanți gânditori politici din Anglia, încearcă să explice poziția distinctă pe care o ocupă democrația în lumea de astăzi. Printr-o privire istorică, cu momente cheie nașterea ideii și a primului regim democratic în Atena antică și apoi, aproape două milenii mai târziu, renașterea și transformarea democrației în timpul Revoluției Americane și Franceze, Dunn va oferi răspunsul său.

Invocând ideea rivalității dintre „sistemul egoismului” și „sistemul egalității”, despre care a vorbit Buonarroti: Democrația a susținut sistemul (de origine aristocratică) al egoismului, iar acesta, la rândul său, a adoptat și remodelat democrația. Astfel, deși sistemul egoismului este definit exact prin opoziția sa față de ceea ce definește în mod esențial democrația, adică sistemul egalității, democrația a reușit să triumfe pentru că a „încheiat pace” cu bogăția și puterea, care, la rândul lor, au beneficiat de egalitatea juridică a cetățenilor.

Datorită acestei funcții de echilibrare, democrația a devenit cea mai eficientă formă de guvernământ a societății moderne. Și chiar dacă astăzi problemele cu care se confruntă democrațiile occidentale ni se par numeroase, Dunn ne reamintește că democrația nu este o panacee pentru niciuna dintre ele. Dar este complet greșit să le atribuim democrației.

Dacă există responsabilitate, dacă se dovedește în final că există, aceasta nu va fi în stelele noastre, nici măcar în politicienii, profesioniști sau amatori, pe care îi alegem să ne conducă. Va fi în noi înșine. Aceasta este promisiunea democrației și, chiar și în forma slăbită în care cetățenii Occidentului o experimentează astăzi, acesta este darul pe care democrația îl va oferi.