O reprezentare strălucitoare a epocii de aur a regatului anglo-saxon Mercia – peisaje, popoare, conflicte, structuri de putere și geografie politică. Secolul al optulea a fost multă vreme neglijat în istoria Angliei: o umbră între moartea lui Bede și triumfurile lui Ælfred. Totuși, înainte de hegemonia Wessexului, regatul Mercia – care se întindea pe o vastă zonă din centrul Angliei – a fost inima dinamică a unei monarhii care a descoperit mijloacele de a exercita pentru prima dată o putere politică centrală din vremea Imperiului Roman.

Această putere a fost folosită pentru construirea rețelelor și piețelor comerciale, dezvoltarea legăturilor economice și culturale cu continentul și punerea bazelor pentru un sistem de apărare coordonată, pe care Ælfred îl va reconstrui la sfârșitul secolului al nouălea.

Doi regi, Æthelbald (716–757) și Offa (757–796), domină scena politică a puterii în creștere a Merciei. În timpul domniei lor, mănăstirile au devenit centre ale patronajului regal, activității economice și comerțului. Offa a construit mărețul său zid de-a lungul granițelor regatelor galeze războinice și, într-un mod mai subtil, a răspândit mesajul său de superioritate politică prin monede ce purtau chipul său.

Dar între Æthelbald și Offa au clădit ceva cu moștenire și mai importantă – o geografie a Evului Mediu în Anglia. Și au manevrat un set de tensiuni între rege, proprietatea funciară și biserică care avea să evolueze dramatic în zorii epocii vikingilor.

În această nouă serie de povești despre Britania timpurie medievală, Max Adams reunește lumile lui Oswald, Bede și Ælfred într-un studiu captivant al peisajului, politicii și societății unui secol fascinant.