Într-o continuare înțeleaptă și magică a romanului apreciat de critici Păpușile din Spelhorst, Kate DiCamillo revine în ținutul Norendy, unde poveștile se învârt în alte povești – și unde fiecare moment este o poveste în devenire.

La Hotel Balzaar, mama Martei se trezește înaintea răsăritului, își pune uniforma și o învață pe Marta să cutreiere cum dorește ... dar în liniște – invizibilă – ca un șoarece. În timp ce mama ei face curățenie în camere, Marta coboară pe scara din spate până în holul mare pentru a vorbi cu portarului, a studia pictura unui aripii de înger deasupra șemineului și a urmări o pisică care aleargă după un șoarece în jurul ceasului bunicului, visând în același timp la întoarcerea tatălui ei soldat.

Într-o zi, o contesă misterioasă cu o papagal se cazează, promițând o poveste – de fapt, șapte povești în total. Pe măsură ce poveștile se desfășoară, Marta începe să se întrebe: ar putea secretul dispariției tatălui ei să se afle în povestirile contesei?