Considerat pe scară largă cel mai întunecat și mai intrigant dintre trilogia centrală Star Wars, The Empire Strikes Back aprofundează explorarea temelor mitice abordate pentru prima dată în A New Hope. De la începutul său, în mijlocul unui bastion rebel asediat pe planeta înghețată Hoth, până la finalul său pe Bespin, orașul plutitor condus de jucătorul Lando Calrissian, Empire urmărește încercările lui Luke Skywalker pe calea anevoioasă de a deveni Cavaler Jedi - o călătorie care culminează într-o confruntare dureroasă cu războinicul imperial Darth Vader și realizarea teribilă a lui Luke asupra soartei care a lovit tatăl său, Anakin. Derivat din povestea originală a lui George Lucas, scenariul a fost compus de Leigh Brackett (scriitoare veterană pentru Howard Hawks și Robert Altman) și Lawrence Kasdan (care urma să se afirme curând ca regizor cu Body Heat și The Big Chill). Împreună, au produs o poveste epică psihologic complexă, îmbogățită de duelurile verbale - și de romantismul emoționant - dintre Han Solo și Prințesa Leia.