O analiză aprofundată a armatelor chineze care au luptat o serie de războaie din ce în ce mai conflictuale de-a lungul aproape unui secol.

Începând cu o trecere în revistă a forțelor chineze care s-au confruntat cu britanicii și francezii în cele două Războaie ale Opiumului, această istorie continuă cu urmărirea forțelor implicate în războaie și rebeliuni interne în anii 1850 și 1860, războiul deschis din Nordul Vietnamului, seria de înfrângeri suferite în timpul Primului Război Sino-Japonez și Rebeliunea Boxerilor.

Oferind o perspectivă fără precedent asupra gamei amețitoare de tipuri de trupe și uniforme unice, aceasta este o istorie a modernizării uneori dureroase a forțelor militare chineze în una dintre cele mai tulburi perioade ale istoriei sale.