La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Germania făcuse multe pentru a înlocui Flota Mării Înaltelor a Kaiserului, care a fost scufundată după capitularea germană de la sfârșitul Primului Război Mondial.

Forțată să-și reconstruiască flota, deși mică, Kriegsmarine poseda unele dintre cele mai moderne și tehnic inovatoare nave de război existente. Deși unitățile grele ale flotei erau prea puține la număr pentru a reprezenta o amenințare semnificativă pentru flote uriașe precum Royal Navy, Germania a fost servită în mod deosebit de vasele mai mici ale marinei sale, în special două ramuri specifice - U-Boatele și S-Boatele.

Cunoscute de către aliați ca E-Boatele (E indicând „inamic”), acestea au îndeplinit servicii remarcabile atât în Marea Neagră, cât și în Canalul Mânecii, unde au devenit un adevărat blestem. Realizările lor pot fi evaluate și prin numărul mare de comandanți de succes care au fost decorați cu Crucea Cavalerului acestei Ordinul Crucii de Fier, ca recunoaștere a tonajului pe care l-au scufundat.