Această amintire unică și plină de emoție surprinde experiențele comice, absurde și tulburătoare ale unui american care caută comedia în China, învățând mai întâi cum se traduce umorul—și dacă râsul depășește hotarele. Pe scenă, purtând o halat lung lângă maestrul meu Shifu, sub privirile curioase a mii de fani chinezi ai comediei, eram pregătit cu un microfon și scopul de a impresiona sau de a eșua. Gazda a strigat de la difuzoare: „Bine ați venit pe scenă: Maestrul Ding Guangquan și elevul său american, Ai Jie Xi!”
Când autoproclamatul comediant american, Jesse Appell, a intrat într-un program de studiu de mandarină în liceu, niciodată nu și-ar fi imaginat că numele său va fi scris într-o zi în arborele genealogic tradițional al comediei chineze. Când s-a mutat la Beijing pentru a învăța de la legendarul Maestru Ding, o singură reprezentație este suficientă pentru ca Jesse și ceilalți comedieni să înțeleagă că cunoștințele teoretice conduc adesea la eșecul glumelor. Pentru a reuși să stârnească râsul, trebuie să învețe totul, cum ar fi cât durează fitilul unui foc de artificii de treizeci de cenți, ce jocuri joacă minerii de cărbune în timpul Anului Nou Chinezesc și de ce scenariștii de comedie din Shanghai dorm uneori în paturi în formă de inimă.
Rezultatul? Întrebări care pot părea simple—dacă nu sunt puse de un american prins în lumea tumultoasă a Chinei în dezvoltare. „Ce găsesc amuzant oamenii de aici?” „Cum te descurci cu hecklerii?” Și, desigur, cea mai mare întrebare dintre toate: „Pot să spun asta?” De la primele sale încercări pe scena spectacolelor în ceainării tradiționale, până la a fi singurul american membru al distribuției și scenarist într-o versiune chineză a emisiunii Saturday Night Live, This Was Funnier in China surprinde experiențele entuziaste ale unui american care încearcă să construiască o lume în care toți putem râde împreună.
