Puşca mitralieră Thompson, cunoscută și sub numele de Tommy gun, a dobândit aproape un statut emblematic în timpul secolului al XX-lea. A avut un început neobişnuit, deoarece a fost dezvoltată în ultimele zile ale Primului Război Mondial ca „armă automată care poate fi mânuită de un singur bărbat”. Războiul s-a încheiat înainte ca primele prototipuri să poată fi trimise în Europa, dar odată ce modelul M1921 Thompson a intrat oficial în producţie, a fost folosită de infractorii din Chicago şi New York în timpul anilor 1920. Pe măsură ce poliţia devenea tot mai neînarmată, şi ei au fost nevoiţi să se înarmeze cu Tommy gun-ul.

A devenit rapid parte a Hollywood-ului şi până la sfârşitul anilor 1930 probabil că ar fi fost uitată, dacă istoria nu ar fi intervenit. Odată cu intrarea SUA în Al Doilea Război Mondial, a apărut o nevoie urgentă de aprovizionare şi echipare a unei uriaşe forţe militare. Puşca mitralieră Thompson a început o a doua carieră ca parte a armatei americane. De asemenea, a devenit arma preferată a unui mic grup de comando britanici care au desfăşurat mai multe atacuri îndrăzneţe în inima Europei ocupate.