Acest text ilustrează și explică practicile și procedurile improvizației muzicale. Improvizația, prin natura sa, pare să reziste interpretării sau explicației. Cu contribuții din partea a 17 cercetători și improvizatori, textul oferă o istorie a cercetării legate de improvizație și o privire de ansamblu asupra diferitelor abordări ale subiectului, variind de la studii cognitive până la analize muzicale detaliate.

Se examinează diferite genuri, cum ar fi muzica lirică italiană, jazz-ul modal, muzica clasică indiană, gamelanul din Java și cântecele de joc ale fetelor afro-americane.