Două mari orașe. O rivalitate acerbă. Nenumărate povești nespuse.

Atena și Sparta au fost cei doi mari jucători din Grecia Antică. Unite, au ajutat la conducerea grecilor în înfrângerea marii invazii persane. Divizate, au răspândit conflicte și distrugere în întregul est al Mediteranei. Nu erau doar rivale pentru putere, ci poluri opuse în cultură și ideologie: Atena era democrația radicală, orientată spre exterior, cu un imperiu maritim, în timp ce Sparta era militaristă, strict disciplinată și brutală. Ambele erau experimente privind modul de conducere a unui stat, reprezentând extremele dorinței grecilor de a excela.

Aceasta este o poveste despre politică și război, dar și despre cultură. În Atena, filozofii disecau lumea fizică și morală, scriitorii creau comedie și dramă, iar idei noi umpleau orașul. Atena putea fi vulgară și crudă, dar niciun alt stat nu a permis vreodată miilor de cetățeni să dezbată liber legile. Sparta era inovatoare în alte moduri, având o societate împărțită în clase stricte și un accent uimitor pe antrenamentul militar. Ambele orașe erau paradoxuri – erau simultan remarcabil de ordonate și surprinzător de predispuse la sălbăticie.

Atena și Sparta spune o poveste remarcabilă despre drama și extremitatea comportamentului uman. Se bazează pe surse antice și descoperiri moderne și prezintă un ansamblu variat de personaje – oameni de stat, legiuitori, agitatori, filozofi, artiști, curtezane, soții și eroi. Istoria acestor orașe este cu adevărat un microcosmos al experienței umane, cu toată uimirea și groaza ei.