Originea omenirii ne preocupă aproape obsesiv de aproximativ trei sute de ani. În această carte, renumitul istoric Stefanos Geroulanos arată cum afirmațiile noastre despre primii oameni nu doar că au modelat cultura intelectuală a Occidentului, ci și lumea modernă.

Ideea că a existat un trecut uman înainte de istoria consemnată apare odată cu Iluminismul, când gânditorii europeni încep să respingă concepțiile bazate pe credința religioasă și să adopte puncte de vedere, teoretic, mai empirice despre omenire și istorie. De la „starea naturală” și concepțiile romantice despre nobilii barbari germani până la teoriile despre oamenii de Neanderthal și o utopie matriarhală în care puterea era deținută de femei, Geroulanos prezintă varietatea și ciudățenia afirmațiilor care i-au inspirat pe mulți dintre marii gânditori ai secolelor XVIII și XIX, printre care Jean-Jacques Rousseau, Charles Darwin și Karl Marx.

Aceste opinii, așa cum demonstrează Geroulanos, au devenit în mare parte fundamentele ideologice ale regimurilor opresive și imperiilor globale. Caracterizarea altor popoare drept sălbatici a permis exercitarea fără scrupule a violenței împotriva lor. Concepțiile despre „Maimuțele Asasine” care au fost predecesorii evolutivi ai noștri au făcut ca războiul să pară ceva firesc. Apariția științei moderne a accelerat imperialismul occidental.

Obsesia naziștilor pentru rasă își avea rădăcinile în afirmații arheologice despre indo-germanii preistorici. Opinia că occidentalii puteau bombarda popoarele coloniilor „până când acestea se întorc în Epoca de Piatră” a fost posibilă nu doar datorită tehnologiei de război, ci și din cauza punctului de vedere antropologic conform căruia civilizația s-a dezvoltat în etape.

Originea omului propune o analiză necesară, actuală și revelatoare despre cum încercarea de a înțelege originea omenirii a sfârșit prin a deveni servitoarea războaielor și a imperiilor, o perspectivă ce va schimba pentru totdeauna modul în care ne gândim la trecutul îndepărtat.

Premiul Ralph Waldo Emerson 2025