Copaci antici, unii de peste o mie de ani, sunt răspândiți prin Insulele Britanice, ultimii supraviețuitori ai unei lumi pierdute. Acum, noi studii științifice asupra acestor copaci, a pădurilor fosilizate și a celor mai vechi artefacte din lemn ne pot ajuta să înțelegem numeroasele păduri care au dispărut din peisajele noastre.

Înghețate timp de mai bine de douăzeci de mii de ani, terenurile care alcătuiesc acum Marea Britanie și Irlanda au fost unele dintre ultimele populate de oameni. Cei mai timpurii locuitori, vânători-culegători mezolitici precum Omul Cheddar, au sosit în urmă cu aproximativ unsprezece mii de ani, găsind păduri dense. Deși trăiau într-un mod simplu, au introdus focul, pe care îl foloseau pentru a crea poienițe, iar acesta a fost începutul remodelării pădurilor din Marea Britanie.

Când agricultorii neolitici au migrat în Marea Britanie din Europa, în urmă cu aproximativ șase mii de ani, aceasta a însemnat un sfârșit violent pentru modul de viață al vânătorilor-culegători. A indicat, de asemenea, o schimbare dramatică pentru ecosisteme. Pădurile au fost tăiate pentru terenuri agricole, copacii și plantele au fost folosiți ca hrană pentru vite, iar prădătorii au fost vânați. O lume sălbatică, împădurită, a devenit una a agriculturii și a satelor.

Pe măsură ce oamenii au învățat să lucreze bronzul, apoi fierul, au folosit și lemnul în numeroase moduri: construind case, apoi catedrale, unelte de mână, mobilier și primele mașini, bărci și în cele din urmă nave imense. Pădurile Marii Britanii și Irlandei au alimentat civilizația umană în creștere, de la romani, anglo-saxoni, vikingi și normanzi, până la popoarele britanice, scoțiene, galeze și irlandeze până în zilele noastre. În tot acest timp, pădurile noastre s-au schimbat dincolo de recunoaștere, dar indicii despre povestea lor au rămas. Biologul și primul ofițer superior al Marii Britanii pentru Zonele cu Peisaje Naturale de Excepție, Jonathan Mullard, retrasează istoria pădurilor uitate din Marea Britanie și Irlanda, compilând înregistrări istorice datând încă din vremurile scrisului și dovezi arheologice mult mai vechi. Rezultatul este o bogăție de anecdote arhaice și cea mai recentă înțelegere științifică a istoriei noastre naturale, precum și o călătorie fascinantă prin pădurile, peisajele și istoria umană a Marii Britanii.