În jurul anului 1920 a fost demonstrată ipoteza că particulele materiei sunt și unde. Această natură dublă „particulă-undă” constituie fundamentul fizicii cuantice și una dintre cele mai paradoxale concepte.

Pentru a observa aceste proprietăți undă ale atomilor sau moleculelor, trebuie să încetinim foarte mult mișcarea lor și, prin urmare, trebuie să le răcim. Acesta este scopul lui Jean Dalibard: să răcească gazul de atomi foarte aproape de zero absolut, în jur de –270 grade Celsius. Pentru acest scop folosește lasere, care împiedică mișcarea atomilor pentru a le încetini.

Acest experiment remarcabil a condus la progrese semnificative în fizica fundamentală și poate constitui o metodă de abordare pentru viitorul calculator cuantic. Într-un mod extrem de pedagogic, integrând cercetările sale în firul istoriei fizicii, Jean Dalibard ne dezvăluie unele dintre cele mai uimitoare proprietăți ale lumii infinit de mici.