Mările puțin adânci sunt cele mai bogate și productive zone biologic ale oceanului mondial. Acest ultim volum New Naturalist oferă o istorie naturală a acestui mediu și a comunităților sale biologice.

Marginile continentelor, în special extinse în regiunea Atlanticului de Nord, sunt acoperite de mări puțin adânci, creând un mediu al fundului mării care face parte din domeniul bentic mai larg și mai adânc – regiunea ecologică de la cel mai jos nivel al unei mase de apă, cum ar fi un ocean sau un lac, incluzând suprafața sedimentului și unele straturi sub-superficiale. Aceste „mări de platformă” sunt cele mai bogate și productive zone biologic ale oceanului mondial. În ultimul său volum New Naturalist, Peter Hayward abordează unele aspecte ale istoriei naturale a mediului bentic al mărilor de platformă din nord-vestul Europei și ale comunităților sale biologice.

Departe de coastele stâncoase, fundul mării este destul de plat, adesea noroios, sub ape tulburi cu vizibilitate redusă sau inexistentă. Fauna bentică trăiește în principal în sedimentul fundului mării sau este răspândită rar și fragmentat pe acesta, iar dacă este mobilă, probabil se adăpostește în vizuini sau se deplasează rapid la orice deranj. Totuși, dragările și cleștele de prelevare dezvăluie o diversitate și o densitate adesea extraordinare de animale, sugerând existența unor comunități complexe și interacționante. Acesta nu este un manual de ecologie bentică marină, nici o revizuire cuprinzătoare a comunităților bentice ale mărilor de platformă din nord-vestul Europei. Mai degrabă, descrie istoria naturală a unor habitate și asocieri bentice caracteristice regiunii noastre.