Germanicii erau cunoscuți pentru natura lor sălbatică și dură, așa cum este menționat de Tacitus, care îi contrastează pe sălbaticii și inoportuții războinici barbarieni cu decadenții și rafinații lumii civilizate. Chiar dacă această descriere era oarecum exagerată pentru efect dramatic, reputația lor ca războinici înfricoșători este incontestabilă.

Chiar și galii, care nu erau atât de neplăcuți, au suferit din cauza raidurilor nesfârșite și a invaziilor periodice ale germanilor. Galii au recunoscut rapid avantajele de a face parte din Imperiul Roman în ceea ce privește controlul eficient al granițelor.

Germanicii luptau în principal ca infanteriști, dar exista și un nucleu de războinici – probabil o elită aristocratică – care lupta călare. Caii germani erau considerați la fel de duri și sălbatici ca și călăreții lor, iar cavaleria germană în mod obișnuit prevala în bătălii împotriva altor călăreți. Erau atât de căutați încât garda călare a romanilor era adesea formată din germani.