Edith Wharton (1862–1937) a scris ficțiune atent structurată care a explorat forțele psihologice și sociale ce modelează comportamentul personajelor sale. Descrierile sale ale newyorkezilor din înalta societate nu au fost egale. Epoca inocenței, care i-a adus lui Wharton Premiul Pulitzer în 1920, este unul dintre cele mai memorabile romane ale sale. În centrul poveștii se află trei persoane ale căror vieți împletite sunt profund influențate de cerințele stricte și opresive ale înaltei societăți.

Newland Archer, un tânăr avocat rezervat, este logodit cu fermecătoarea May Welland, dar se îndrăgostește de frumoasa și neconvenționala verișoară a lui May, contesa Ellen Olenska. În ciuda temerii sale de o căsnicie plictisitoare cu May, Archer continuă cu nunta – condus de un simț al onoarei, loialitate față de familie și așteptările societății. După căsătorie, el continuă să o vadă pe Ellen, dar speranțele sale pentru o viață pasională se estompează în cele din urmă. Proza clară și pătrunzătoare a romanului, caracterizările vii și portretizarea istoriei sociale a epocii l-au făcut mult timp un favorit atât printre cititori, cât și printre critici.