Prăjit, copt, fiert, piure, aburit, prăjit în stil franțuzesc... Probabil că toți am încercat cel puțin un tip, iar unii dintre noi le consumă zilnic. Cartoful este unul dintre cele mai familiare și omniprezente alimente și face parte din simțul nostru al normalității modeste, chiar banale. „Cartof de canapea”. „Ieșit la prețuri mici”. „Domnul Cap de Cartof”. Dar povestea solanum tuberosum este mai întunecată - una de luptă, boală, murdărie și supraviețuire.

Înainte de domesticire, acum mii de ani, sus, pe antiplano-ul andin, conținutul ridicat de alcaloizi al cartofilor îi făcea otrăvitori pentru oameni. Dar de atunci, aceste pachete perfect formate de nutriție - în mod natural fără grăsimi, constând în principal din carbohidrați care dau energie, dar conținând proteine și jumătate din doza zilnică recomandată de vitamina C și potasiu - au fost cultivate în siguranță și ieftin, sub pământ, în aproape orice condiții de climă și sol, ajutând la alimentarea revoluției industriale și a exploziei populației. Dar eficiența și versatilitatea lor au dus și la o dependență excesivă și tragedii - cea mai devastatoare, în Irlanda.

John Reader urmărește călătoria fascinantă a cartofului, de la originile și evoluția sa în Anzi până la sosirea sa ușor misterioasă în Europa, unde a devenit, în Marea Britanie, Irlanda și în toată Europa, o parte crucială a țesăturii noastre gastronomice și sociale. Anul 2008 a fost desemnat Anul Internațional al Cartofului de către ONU, iar pe măsură ce populația globală crește și foametea rămâne un risc constant, Reader se întreabă ce rol mai are cartoful de jucat. Propitious Esculent este o explorare ușor de citit a biologiei, istoriei și influenței sociale a celui mai modest și versatil aliment al nostru.