Astăzi, genele sunt invocate pentru a explica aproape orice aspect al vieților noastre, de la inegalitățile sociale până la sănătate, preferințele sexuale și criminalitate. Bazându-se pe teoria evoluției și selecției naturale a lui Darwin, Psihologia evoluționistă, cu afirmația sa că „totul este în genele noastre”, a devenit cea mai populară teorie științifică a sfârșitului secolului al XX-lea. Cărți precum The Selfish Gene de Richard Dawkins, Consilience de Edward O. Wilson și The Language Instinct de Steven Pinker au devenit bestselleruri și conturează dezbaterea publică despre viața și dezvoltarea umană: le putem vedea influența imediat ce deschidem un ziar de duminică.

În ultimii ani, însă, mulți biologi și oameni de știință socială au început să conteste acest nou determinism biologic și au arătat că Psihologia evoluționistă se bazează pe dovezi empirice fragile, premise eronate și presupuneri politice neexaminate. În această carte provocatoare și revoluționară, Hilary și Steven Rose au reunit cei mai importanți și mai vehemenți critici ai acestei ideologii la modă, de la Stephen Jay Gould și Patrick Bateson până la Mary Midgley, Tim Ingold și Annette Karmiloff-Smith. Ceea ce rezultă este o nouă perspectivă asupra dezvoltării umane, care recunoaște complexitatea vieții punând în centrul atenției organismul viu, mai degrabă decât gena.