Numit una dintre cele mai bune cărți ale Financial Times în 2025, aceasta este povestea din interior a crizei din sportul cel mai clasic al țării — cursele de cai — și de ce banii ucid caii de rasă în vârful jocului lor.

În fiecare an, sute de cai mor pe hipodrom. De ce? În această povestire profund documentată și captivantă, reportera CNN Katie Bo Lillis arată cum două cazuri de mare profil expun problemele cu care se confruntă sportul: inculpările bruște, care au zguduit industria, ale antrenorilor de top Jason Servis și Jorge Navarro, și povestea nespusă a lui Bob Baffert, cel mai de succes și recunoscut antrenor de cai din istoria modernă, împreună cu acuzațiile cu care s-a confruntat după o serie de decese misterioase ale cailor și descalificarea sa de mare profil de la ultimul câștigător al Kentucky Derby, din cauza unui test antidrog eșuat.

Moartea unui cal de curse pătrunde adânc în lumea curselor de cai, oferind acces intim la zeci de antrenori de top, proprietari, crescători, veterinari, specialiști de laborator și alții. Percepția mainstream este că utilizarea răspândită a drogurilor îi forțează pe acești cai să alerge dincolo de capacitatea lor naturală, rezultând în atacuri de cord și picioare fracturate. Dar această imagine nu este completă. Acea imagine este condusă de tensiuni de clasă între grajdurile vechi, înstărite, și o gardă nouă, ambițioasă.

Acest dramatism între etajele superioare și inferioare arată familii nobile aflate într-o misiune de a restabili cursele de cai în vremurile bune care, de fapt, nu au existat vreodată, versus cei ca Bob Baffert, care încă sunt văzuți ca outsideri — fantastic de de succes, dar provenind din medii și experiențe mai puțin pedigrate. Cei privilegiați, hotărâți să salveze acest sport, par să nutrească o suspiciune puternică că clasa muncitoare îndrăzneață și inovatoare nu ar putea avea atâta succes pe cont propriu.

Lillis demonstrează cum industria creșterii prioritizează făcutul milioanelor în loc de creșterea unui cal sănătos și durabil. Un program dezorganizat al curselor, creat de operatorii hipodromului care încearcă să maximizeze oportunitățile de pariere, face imposibilă gestionarea în siguranță a carierei atletice a unui cal. În această industrie pur capitalistă, forța brută a victoriei și banii care urmează au înlocuit administrarea responsabilă a animalului care este inima bătăii sale.

Moartea unui cal de curse este o investigație incisivă, realizată la fața locului, asupra comportamentului moral ambigu din centrul glamoros al industriei, ridicând întrebări nuanțate despre relația dintre animal și om — și oferind o cale de speranță pentru unul dintre cele mai vechi și mai prețuite sporturi ale Americii.