Pentru soldații din Marele Război, avansarea peste tranșee era un eveniment comparativ rar; mult mai frecvent, aceștia erau plictisiți, singuratici și le lipseau familiile de acasă. Având nevoie de o cale de a-și exprima afecțiunea, mulți și-au găsit aceasta în lumea animală. Arca lui Tommy privește războiul prin ochii soldaților care au fost acolo și analizează relația lor cu o gamă ciudată și neașteptată de animale, de la cai, câini și pisici, până la maimuțe și păsări - chiar în un caz un vultur auriu.
Animalele au devenit mascote - unele batalioane galeze aveau capre ca mascote, unele dintre cele scoțiene aveau măgari. Și apoi erau animalele și insectele care stârneau curiozitatea în rândul bărbaților recrutați în armată din inima industrială a Marii Britanii, bărbați care aveau puține cunoștințe despre, ca să nu mai vorbim de contact zilnic cu, fauna sălbatică. Civili transformați în soldați observau lumea naturală din jurul lor, de la cel mai mic porcellus de lemn până la șoareci de câmp, șoareci și animale mai mari precum cerbi și iepuri.
Richard van Emden își explorează subiectul mult mai radical decât încercările anterioare, dezvăluind cum, de exemplu, un lemur a fost luat în misiuni de luptă aeriene, un leu a fost lăsat să umble prin tranșeele de pe linia frontului și cum o maimuță și-a pierdut piciorul în luptele de la Delville Wood de pe Somme. Ilustrat cu peste șaizeci de fotografii până acum necunoscute sau rar publicate, preluate în principal din colecția extraordinară a autorului.
