„Democrația participativă”, „democrația cetățenilor”, democratizarea lumii arabe: gândirea în jurul acestui sistem politic este mai intensă ca niciodată. Democrația se află pe agenda zilnică, de la războiul din Irak până la protestele din Istanbul și gestionarea crizei economice din Europa. Politicieni, academicieni, jurnaliști discută despre trecutul, prezentul și viitorul democrației.

Această cuvânt, acest sistem de guvernare, nu l-am descoperit noi oamenii din secolul XX și XXI: are o vârstă de 2.500 de ani. Revenim așadar la semnificația primară a termenului, la modul în care a fost inventat sistemul democratic, cum a evoluat și cum a fost perceput de-a lungul istoriei: în Antichitatea greacă, în Renaștere, în epoca Revoluției Franceze sau în timpul „secolului american”.

În această carte, Claude Mosse povestește aventura democrației prin ochii dușmanilor și prietenilor acestui sistem de guvernare, variațiile popularității sale, deformările, capcanele, triumfurile și eșecurile sale. Prin evoluția democrației și diversele idei în jurul ei, Claude Mosse luminează originea noastră politică, evidențiind cum virtuțile și defectele lumii moderne se datorează parcursului istoric, probabil chiar naturii umane în sine.

Politică vicioasă, dorință de putere, demagogie, stat clientelar, lovituri de stat, excludere socială, conflicte ideologice, pericolul anarhiei, pericolul tiraniei: nimic nu este atât de nou pe cât pare.