O relatare amplă și dramatică a ciumei antonine, boala misterioasă care a lovit Imperiul Roman în apogeul său. La mijlocul secolului al II-lea d.Hr., Roma se afla în vârful său prosper și puternic. Împăratul Marcus Aurelius domnea peste un teritoriu vast ce se întindea de la Britania până în Egipt. Pace romană realizată, sau Pax Romana, părea a fi permanentă. Apoi, aparent de nicăieri, o boală bruscă a lovit legiunile și a devastat orașele, inclusiv Roma însăși. Această boală cu răspândire rapidă, cunoscută acum sub numele de ciuma antonină, ar fi putut fi prima pandemie din istorie. La scurt timp după sosirea sa, Imperiul și-a început traiectoria descendentă spre declin și cădere.
În Pox Romana, istoricul Colin Elliott oferă o relatare cuprinzătoare și amplă a acestui moment pivotal din istoria romană. A adus o singură boală – a cărei origine și diagnostic rămân un mister – Roma în genunchi? Examinând cu atenție toate dovezile disponibile, Elliott arată că problemele Romei erau mai insidioase. Cu ani înainte de pandemie, subțirele strat al păcii și prosperității romane începuse să se crape: economia era încetinită, armata era împotmolită în Balcani și în Orientul Mijlociu, insecuritatea alimentară a dus la revolte și migrații în masă, iar persecuția creștinilor s-a intensificat. Pandemia a expus fundațiile prăbușite ale unui Imperiu sortit pieirii.
Susținând că boala a fost atât cauză, cât și efect al căderii Romei, Elliott descrie „condițiile preexistente” ale ciumei (multiplele vulnerabilități economice, sociale și de mediu ale Romei); povestește istoria izbucnirii bolii prin experiențele medicilor, victimelor și operatorilor politici; și explorează crizele postpandemice. Puterea cea mai transformatoare a pandemiei, sugerează Elliott, a fost poate prezența ei persistentă ca o amenințare atât reală, cât și percepută.
