Cum sclavia și comerțul cu sclavi au oferit conducătorilor africani o cale către puterea politică. De-a lungul istoriei, sclavia a fost centrală pentru puterea politică. Până în secolul al XIX-lea, conducătorii africani dominau comerțul cu sclavi în relația cu lumea europeană și islamică. În Ties That Bound, J. C. Sharman arată cum acești conducători au fost înzestrați cu putere prin sclavie, transformând profiturile din piața umană în forță politică.
Pe măsură ce cererea pentru captivi africani a crescut, o nouă generație de tâlhari africani comercianți de sclavi – transformată în regi – au valorificat creșterea profiturilor pentru a captura și menține puterea, plătind adepților și cumpărând arme. În cele din urmă, au fost mai mulți africani sclavi în Africa decât în Americi; regatele africane au fost asigurate și administrate de soldați sclavi și demnitari sclavi. Participarea în comerțul cu sclavi a devenit vitală pentru supraviețuire politică; succesul câtorva lideri puternici a însemnat suferință pentru milioane din întregul continent.
Susținând că sclavia este în mod fundamental politică și relațională, Sharman examinează efectele conexiunilor și legăturilor centrate pe sclavie ale Africii cu lumea largă. Această cale către putere prin înrobirea altora a necesitat implicare cu alte țări, uneori prin război, alteori prin comerț și uneori prin ambele. Mai mult decât orice altă regiune, experiențele Africii arată cum sclavia ca fundament al puterii depindea de legături între cei din interior și cei din exterior.
Sharman descrie cum conducătorii africani au devenit prinși într-o competiție tot mai distructivă unii cu alții. Pe măsură ce o mare parte a continentului era devastată de războinici, chiar factorii care întăreau conducătorii individuali îi slăbeau colectiv, iar distrugerea rezultată a deschis calea pentru cucerirea europeană în „Frământarea Africii” de la sfârșitul secolului al XIX-lea.
