Modul în care persoanele bolnave și cu dizabilități din China ies în stradă pentru a-și face cunoscută suferința și a cere ajutor. Pe străzile fiecărui oraș mare din China, oamenii prezintă povești de sărăcie, boală și dizabilitate, cântând sau stând cu pancarte scrise pentru a solicita caritate publică. În Scenarii ale suferinței, antropologul cultural și medical Trang X. Ta se bazează pe cercetări etnografice și pe acoperirea media, în special în Beijing și Guangzhou, pentru a explora modul în care indivizii și familiile — mulți dintre ei migranți din sate rurale sărace — își fac cunoscute problemele medicale nu doar pentru a primi ajutor, ci și pentru a-și recunoaște valoarea morală și demnitatea umană. Mărturiile lor despre adversitate și sărăcie reprezintă o contrapovestire la propaganda de stat despre prosperitatea economică larg răspândită și progresul social.
Prin migrarea către orașe pentru a căuta îngrijire medicală și asistență publică, suferinzii își afirmă dreptul la viață și la o existență în noua China. Dar solicitarea continuă și relevarea nevoii devin o formă de vătămare tragică, transformându-i în antreprenori ai propriei lor mizerii. Considerați vagabonzi și chiar criminali, acești suplici constituie o comunitate activă angajată într-o muncă performativă. Ca observatori iscusiți ai comportamentului uman, cu o înțelegere stradală a infrastructurii urbane, ei folosesc corpurile, vocile și poveștile lor ca capital moral pentru a-și câștiga traiul în spații ostile existenței lor.
Cu accentul său pe spectacolul urban, registrele valorii morale și momentele atât de disperare cât și de reziliență, Scenarii ale suferinței aduce o contribuție originală la studiul comparativ al populațiilor vulnerabile implicate în îngrijire și muncă neacceptate.
