O biografie nouă importantă a iconicii împărătese austriece care pune la îndoială multe dintre miturile legate de viața și domnia ei. Maria Theresa (1717–1780) a fost cândva cea mai puternică femeie din Europa. La vârsta de douăzeci și trei de ani, a urcat pe tronul Imperiului Habsburgic, un vast imperiu compus din diverse etnii și limbi, înconjurat de dușmani și rivali din toate părțile. Barbara Stollberg-Rilinger oferă biografia definitivă a Mariei Theresa, situând această împărăteasă excepțională în epoca sa și demontând miturile care o înconjoară.
Bazându-se pe o bogăție de dovezi arhivistice, Stollberg-Rilinger examinează toate aspectele societății din secolul al XVIII-lea, de la pietate și patronaj la sexualitate și creșterea copiilor, viața ceremonială la curte, diplomație și indignările cotidiene ale războiului. Ea contestă imaginea idealizată a Mariei Theresa ca reformatoare luminată și mamă a țărilor sale, întruchipând atât frumusețea feminină, cât și agresivitatea virilă, arătând cum a disprețuit ideile Iluminismului, și-a tratat copiii cu o austeritate necruțătoare și a persecutat fără milă protestanții și evreii.
Munca, disciplina fizică și mentală consecventă și teama de Dumnezeu au fost principiile după care a trăit Maria Theresa, cerând același lucru familiei, curții și supușilor săi. O lucrare panoramică de cercetare care readuce cu splendoare la viață epoca imperiilor din Europa, Maria Theresa pictând un portret de neuitat al femeii intransigente, dar singular de carismatice, care a lăsat o amprentă durabilă în era în care a trăit și a domnit.
