O istorie revoluționară despre modul în care cetățenia americană modernă a funcționat—și nu a funcționat—pentru evreii din Statele Unite. Istoria evreilor din Statele Unite este adesea povestită ca și cum aceștia ar fi emigrat, au obținut cetățenia și aproape imediat au dobândit drepturi legale complete. Totuși, această poveste omit în mod fundamental modul în care drepturile de cetățenie au funcționat pentru evrei și pentru nenumărați alții care au ajuns pe țărmurile americane.
În Cine este american? Lila Corwin Berman se bazează pe jurisprudență, legi și dezbateri pentru a argumenta că atât legile cetățeniei americane, cât și poziția evreilor în acestea s-au schimbat repetat de-a lungul secolului al XX-lea. Instanțele, factorii de decizie politică și publicul au întrebat persistent ce înseamnă să fii evreu în fața legii. Erau evreii o rasă, o naționalitate, o religie—sau o combinație a acestora? Răspunsul avea consecințe legale profunde. Nu numai că determina statutul de cetățean al evreilor, dar afecta și drepturile pe care aceștia le puteau exercita.
La fel de semnificativ, sensul categoriilor legale s-a schimbat în timp, influențând autoînțelegerea evreilor, idealurile lor politice și relațiile lor cu alte grupuri de americani. Cine este american? spune o istorie care rezonează puternic cu luptele tensionate de astăzi pentru cetățenie și drepturi. După cum concluzionează Berman, legea cetățeniei a fost mereu mai bună în a pune întrebări despre termenii apartenenței decât în a oferi o rezoluție definitivă. Povestea complicată a cetățeniei evreiești demonstrează limitele legii și explică de ce Statele Unite continuă să cadă în dezbateri noi și, adesea, tulburătoare despre cine este american.
