Este socialismul de dorit? Este el chiar posibil? În această carte concisă, unul dintre cei mai importanți filosofi politici ai lumii prezintă cu claritate și spirit un argument moral convingător în favoarea socialismului și susține că obstacolele în calea sa sunt exagerate.
Sunt momente, observă G. A. Cohen, când cu toții ne comportăm ca socialiști. De exemplu, într-o excursie de camping, participanții nici nu și-ar imagina să perceapă taxă unul altuia pentru utilizarea unei mingi de fotbal sau pentru peștii pe care îi prind întâmplător. Camperii nu oferă doar pentru a primi, ci relaționează unii cu alții într-un spirit de egalitate și comunitate. Ar fi aceste norme socialiste de dorit în întreaga societate? De ce nu? Societățile întregi pot fi diferite de excursiile de camping, dar este totuși atractiv când oamenii se tratează cu respect egal, așa cum arată aceste excursii.
Însă, oricât de de dorit ar fi, mulți susțin că socialismul este imposibil. Cohen scrie că cel mai mare obstacol în calea socialismului nu este, așa cum se arguează adesea, egoismul uman înrădăcinat – ci mai degrabă lipsa mijloacelor evidente de a valorifica generozitatea umană existentă. Lipsind aceste mijloace, ne bazăm pe piață.
Dar există multe moduri de a limita influența pieței: există schimbări de dorit care ne pot conduce către o societate socialistă în care, pentru a cita pe Albert Einstein, umanitatea a „depășit și a avansat dincolo de stadiul prădător al dezvoltării umane.”
