Încă de la prima ediție, publicată în 1988, „Politica cetățenilor” oferă o analiză concisă a comportamentului politic al cetățenilor și a reacțiilor politicienilor în democrațiile industrializate avansate. Prezintă rezultatele celor mai recente cercetări despre partide, opinia publică și alegători într-un mod accesibil și cuprinzător. Susține că oamenii obișnuiți sunt, într-adevăr, capabili să facă față cerințelor rolului lor de cetățeni în democrațiile reprezentative.
Fundamentate pe date din sondaje de opinie publică desfășurate în mai multe țări, edițiile anterioare ale cărții au adoptat un ton moderat — sau poate un optimism prudent — care contrabalansează abordarea mai extremă și menită să atragă atenția, caracteristică ciclului de știri non-stop. Ediția a opta, revizuită recent, continuă în aceeași direcție. Textul se concentrează asupra opiniei publice, opțiunilor electorale și reprezentării politice, comparând cele mai recente alegeri din Regatul Unit, Franța, Germania și Statele Unite. Structura de bază a capitolelor se păstrează, fiind completată cu rezultate actualizate din mai multe alegeri noi desfășurate în fiecare dintre cele patru țări principale, precum și cu sondaje și lucrări de specialitate recente.
Această nouă ediție se concentrează și mai mult asupra provocărilor contemporane cu care se confruntă democrațiile și cetățenii lor. Atacul asupra Capitoliului Statelor Unite din 6 ianuarie 2021 a scos în evidență măsura în care stabilitatea democratică depinde de consimțământul celor guvernați și de respectarea regulilor și normelor consacrate de către cetățeni și elite. Acest eveniment și altele i-au determinat pe cercetători să reexamineze întrebările fundamentale privind rolul cetățeanului într-o democrație.
