Majoritatea istoricilor de artă sunt de acord că aventura artei moderne a început să se contureze în anii 1860, la Paris. Un grup de pictori, pe care astăzi îi cunoaștem drept impresioniști, a început să picteze tablouri cu tușe rapide și libere. Au ales ca subiecte scene din viața cotidiană a străzii, în locul scenelor eroice exagerate, și s-au eliberat de influența Salonului organizându-și propriile expoziții independente.
După acest prim atac asupra establishmentului artistic, nimic nu i-a mai putut opri. Într-o continuă dorință de a provoca, de a inova și de a inspira, un stil modernist l-a înlocuit pe următorul: simbolismul, expresionismul, futurismul, dadaismul, arta abstractă, realismul reînnoit, suprarealismul, expresionismul abstract, pop art, minimalismul și practica conceptuală.
Acest ghid esențial urmărește energia neobosită a artei moderne printr-o succesiune cronologică, an după an, a operelor de artă revoluționare care au zdruncinat convențiile și au depășit barierele. Eseurile introductive prezintă cele mai importante și influente curente, alături de texte explicative dedicate fiecărei opere majore și artistului său.
