De la portretul realizat de Édouard Manet scriitorului naturalist Émile Zola, așezat printre descoperirile sale din arta japoneză, până la copiile minuțioase ale gravurilor lui Hiroshige, pe care Van Gogh le colecționa cu devotament, pionierii modernismului european din secolul al XIX-lea nu și-au ascuns dragostea pentru arta japoneză. Prin senzualitatea, libertatea și exuberanța sa, gravura în lemn este considerată singura responsabilă pentru valul de japonism care a cucerit mai întâi Franța și, mai târziu, întreaga Europă — însă este adesea înțeleasă greșit ca un artefact „exotic” care a contribuit la inspirarea creativității occidentale.
Adevărul este că gravura japoneză în lemn reprezintă un fenomen fără echivalent în Occident. Unele dintre cele mai revoluționare idei din arta modernă — inclusiv aceea că, după cum spunea Karl Marx, „tot ce este solid se topește în aer” — au fost inventate în Japonia anilor 1700 și exprimate, cum nu se mai făcuse până atunci, în creațiile unor maeștri precum Hokusai, Utamaro și Hiroshige, la începutul secolului al XIX-lea.
Acest volum dezvăluie tainele unei forme de artă îndrăgite, dar puțin înțelese, prezentând cele mai remarcabile gravuri japoneze în lemn în contextul lor istoric. De la apariția în secolul al XVII-lea a decadentului ukiyo-e, sau a „imaginilor lumii plutitoare”, până la declinul și renașterea ulterioară a gravurilor, la începutul secolului al XX-lea, imaginile reunite în această ediție alcătuiesc o mărturie nu doar despre un gen unic din istoria artei, ci și despre schimbarea moravurilor și evoluția culturală a Japoniei.
Descoperim cei patru piloni ai gravurii în lemn — frumuseți, actori, peisaje și compoziții cu păsări și flori — alături de reprezentări ale luptătorilor de sumo, actorilor de kabuki și curtezanelor seducătoare: vedete care populau „lumea plutitoare” și ale căror admiratoare și admiratori alimentau producția febrilă de gravuri în lemn. Explorăm latura înspăimântătoare și misterioasă în gravuri în care demoni, fantome și alte făpturi supranaturale îi chinuie pe cei vii — imagini impresionante care continuă să influențeze manga, filmele și jocurile video japoneze până în zilele noastre. Vedem cum aceste lucrări, prin extraordinara lor diversitate — de la scene cotidiene la erotism, de la marțial la mitologic — sunt unite de măiestria tehnică și privirea infailibilă a creatorilor lor și cum editorii și artiștii, deopotrivă, au găsit modalități ingenioase și pline de umor de a ocoli cenzura guvernamentală.
Această ediție reunește cele mai valoroase exemplare păstrate în muzee și colecții private din întreaga lume, însoțite de descrieri care ne ghidează prin această perioadă tumultuoasă din istoria artei japoneze.
