De la portretul lui Édouard Manet înfățișându-l pe scriitorul naturalist Émile Zola printre operele de artă japoneză pe care le colecționase până la copiile minuțioase realizate de Van Gogh după stampele lui Hiroshige, pe care le colecționa cu pasiune, pionierii modernismului european din secolul al XIX-lea nu și-au ascuns dragostea pentru arta japoneză. Cu toată senzualitatea, libertatea și efervescența sa, stampei japoneze în lemn i se atribuie declanșarea valului de japonism care a fascinat mai întâi Franța, iar mai târziu întreaga Europă. Totuși, ea este adesea percepută greșit drept un artefact „exotic” care a contribuit la inspirația creativității occidentale. În realitate, stampele japoneze în lemn reprezintă un fenomen fără echivalent în Occident.
Unele dintre cele mai revoluționare idei din arta modernă — inclusiv, după cum spunea Karl Marx, aceea că „tot ce este solid se topește în aer” — au fost concepute în Japonia secolului al XVIII-lea și au căpătat o expresie fără precedent în creațiile unor maeștri precum Hokusai, Utamaro și Hiroshige, la începutul secolului al XIX-lea. Derivat din monografia originală XXL, acest volum ridică vălul asupra unei forme de artă îndrăgite, dar puțin înțelese, prezentând cele mai remarcabile stampe japoneze în lemn în contextul lor istoric.
De la dezvoltarea, în secolul al XVII-lea, a decadentului ukiyo-e — „imagini ale lumii plutitoare” — până la declinul și renașterea ulterioară a estampelor, la începutul secolului al XX-lea, imaginile reunite în această ediție alcătuiesc o mărturie fără egal nu doar despre un gen unic în istoria artei, ci și despre schimbarea moravurilor și evoluția culturală a Japoniei. De la munți mistici la trecători înzăpezite, de la spadasini samurai la lucrătoare sexuale în vitrinele prăvăliilor, fiecare lucrare este explorată ca o operă de artă de sine stătătoare, dezvăluind poveștile și personajele din spatele motivelor.
Descoperim cei patru piloni ai stampei în lemn — frumusețile, actorii, peisajele și compozițiile cu păsări și flori — alături de reprezentări ale luptătorilor de sumo, actorilor de kabuki și curtezanelor seducătoare, adevărate vedete rock ale „lumii plutitoare”, ale căror admiratori au alimentat producția febrilă de stampe. Ne cufundăm în lumea înspăimântătoare și obscură a estampelor în care demoni, fantome, canibali și alte creaturi supranaturale îi chinuie pe cei vii — imagini uluitoare care continuă să influențeze manga, filmele și jocurile video japoneze până în ziua de azi.
Vedem cum aceste lucrări, de o diversitate incredibilă — de la scene din viața de zi cu zi la erotism, de la artele marțiale la mitologie — sunt unite de măiestria tehnică și privirea infailibilă a creatorilor lor și cum editorii și artiștii au recurs la o ingeniozitate extraordinară și la un umor ironic pentru a ocoli cenzura guvernamentală. Parte a seriei noastre dedicate celei de-a 40-a aniversări, această ediție reunește cele mai valoroase exemplare păstrate în muzee și colecții private din întreaga lume, într-un format ușor și accesibil, și oferă descrieri detaliate care ne călăuzesc prin această perioadă tumultuoasă din istoria artei japoneze.
