Am comparat espresso-ul simplu pe care l-am făcut cu Gaggia semi-automată cu: 1. O semi-automată de la o altă companie la un preț similar 2. O semi-automată de la o altă companie la aproape dublul prețului și 3. O automată de la o altă companie la cinci ori prețul. Testele și comparațiile au fost efectuate cu aceeași boabă de cafea și aceeași râșniță. (De asemenea, temperaturile, presiunile, calitatea apei etc. au fost menținute constante pe parcursul măsurătorilor). Poate că cea mai importantă problemă cu mașinile semi-automate este: 1. să găsești nivelul corect de măcinare a boabelor de cafea și 2. să exersezi "presiunea" (presarea) pe care o vom aplica cafelei. Mașina Gaggia a produs un espresso bun, având boabele măcinate la un grad mai fin (adică, tăiate mai fin) comparativ cu celelalte mașini. Cred că acest aspect ar trebui notat în mod special: Dacă cineva nu are o râșniță și cere la cafenea să le măcină, atunci ar trebui să cumpere inițial 50 de grame din aceeași cafea, măcinată la diferite niveluri de măcinare pentru a găsi cel care se potrivește cel mai bine cu Gaggia. Dacă cineva cumpără cafea gata ambalată și măcinată (supermarket), atunci dacă cafeaua nu iese așa cum se aștepta de la început, este foarte greu să obții ceva mai bun cu tehnica "presiunii". "Soluția" atunci este să schimbi marca de cafea. La Gaggia, temperatura cafelei a fost excelentă, fără gustul ars în "corp" al cafelei (performanță de aromă aproape comparabilă cu mașina automată la cinci ori prețul). Punctul care m-a lăsat precaut este textura cremei. Crema a ieșit bogată, dar nu a fost netedă și omogenă. Chiar dacă au fost 9 încercări cu diferite niveluri de măcinare și "presiuni", nu am putut obține rezultatul dorit. Desigur, cealaltă semi-automată la un preț similar nu a produs nici ea crema dorită. Semi-automata la dublul prețului a produs o cremă corespunzătoare, în timp ce automata, așa cum era de așteptat, a produs cremă de top. Textura cremei afectează (într-o mică măsură) gustul de după, care a fost observat (într-o măsură foarte mică) în Gaggia fără a altera în cele din urmă rezultatul aromei. Prin urmare, diferența ușoară în gustul de după, în opinia mea, este un parametru care nu ar trebui considerat în evaluare. Gaggia, deși părțile sale din plastic sunt bune, nu oferă un sentiment de soliditate în construcția sa. Un domeniu în care Gaggia se remarcă este sistemul său, care efectuează pre-infuzie mecanică (integrată în portafiltrul cu pereți dubli) deoarece cafeaua eliberează mai multe arome și un gust mai bun comparativ chiar și cu semi-automata la dublul prețului. Ceva ce cred că merită încercat în timpul extracției cafelei este următorul: După ce apeși butonul pentru a începe prepararea cafelei (extracția), după trei (3) secunde și înainte ca prima picătură să picure în ceașca ta, apasă din nou pentru a opri extracția. Apa fierbinte rămâne "prinsă" în cafeaua măcinată. Așteaptă 3-4 secunde și repornește imediat extracția. Cu acest proces, cele 3-4 secunde de "așteptare" oferă un espresso mai aromatic și mai plin de gust. În cele din urmă, asigură-te că extracția cafelei în această mașină durează (în total) 25 - 33 de secunde (pentru 8 - 16 grame de cafea măcinată). În concluzie: Este o alegere foarte bună pentru espresso la acest nivel de preț. Dacă textura cremei nu este totul pentru tine, dar ești interesat de arome, gust (corpul), temperatura corectă și crema bogată a espresso-ului, atunci te va compensa mai mult decât suficient! Trebuie doar să ai puțină răbdare la început până când găsești nivelul de măcinare potrivit al boabelor.
UPDATE 11/2023 (2.5 ani de funcționare): Mașina a întâmpinat următoarea problemă în a șaptea (7-a) lună de funcționare: A început să piardă apă din "unitatea de preparare a cafelei." În fotografia atașată, "unitatea de preparare a cafelei" este marcată cu numărul 8, (este baza la care este atașat "filtrul" sau "filtrul presurizat," numărul 11). Am dus-o la service-ul autorizat (în Salonic) și a fost reparată fără nicio povară financiară, deoarece era în garanția de doi ani. Mașina funcționează de atunci fără a prezenta alte probleme. Calitatea cafelei continuă să fie aceeași ca cea descrisă mai sus. Ceea ce s-ar putea să fi "degradat" ușor este calitatea cremei (a devenit și mai puțin omogenă), dar nu este ceva deosebit de deranjant. Trebuie menționat că mașina face în medie 6 espresso pe zi cu o doză de 12-16 grame. Mașina este curățată zilnic după ultima cafea a zilei conform instrucțiunilor. Adică: "filtrul" (Nr. 8) este spălat și apoi se face o "preparare" de 100ml apă curată (de parcă am face cafea, dar fără zațul de cafea). Decalcifierea se face în fiecare lună. În cele din urmă, ar trebui să menționez că nu folosesc funcția de spumare a laptelui, așa că nu știu ce efect (negativ) ar putea avea aceasta asupra uzurii mașinii.
UPDATE 11/2024 (3.5 ani de funcționare). Mașina continuă să funcționeze fără probleme. Calitatea espresso-ului nu s-a schimbat semnificativ comparativ cu rezultatul inițial. Mașina a fost folosită mai puțin în ultimul an (în medie 2 cafele pe zi cu 16g de cafea pe doză). Un punct care ar trebui subliniat este că tot ce s-a menționat despre această mașină se referă la o mașină care costă în jur de 100 de euro. Dacă cineva "alege" o mașină care costă 180-250 de euro, diferența în espresso va fi semnificativă și imediat recognoscibilă. Așadar, dacă cineva vrea un espresso mai bun și folosește mașina zilnic, ar putea merita să ia în considerare ceva "mai bun." Dacă cineva vrea o calitate și mai bună a espresso-ului (unde diferența cu cea a unei mașini care costă 180-250 de euro este vizibilă), atunci trebuie să opteze pentru o mașină de o filozofie diferită (cu manometre, etc.) și ar trebui să fie pregătit să cheltuie mai mult de 600 de euro. Prețurile intermediare de 250-600 de euro se referă de obicei la mașini automate, multe dintre ele având și un sistem de spumare a laptelui integrat și, în general, având un design mai frumos, dimensiuni mai mici, etc. Totuși, calitatea espresso-ului în această categorie de mașini (întotdeauna conform opiniei mele subiective și pentru că se întâmplă să am mașini din toate cele 4 categorii) nu are o diferență recognoscibilă față de o mașină care costă în jur de 200 de euro. Și două note finale. 1) Toată recenzia se referă doar la espresso dublu (nu cappuccino, latte, macchiato, etc.). 2) Calitatea boabelor este crucială. În special pentru Gaggia Gran Style, cred că ar trebui folosit un amestec cu 80% arabica și 20% robusta, deoarece soiul de bob robusta oferă o cremă mai bogată și mai omogenă, compensând un gust mai "plat" în corpul cafelei.
Συνέκρινα το μονό σκέτο εσπρέσο που έκανα με την ημιαυτόματη Gaggia με: 1.Μια ημιαυτόματη διαφορετικής εταιρείας παραπλήσιας τιμής 2. Μια ημιαυτόματη άλλης εταιρείας σχεδόν διπλάσιας τιμής και 3. Μια αυτόματη διαφορετικής εταιρείας πενταπλάσιας τιμής. Οι δοκιμές και οι συγκρίσεις έγιναν με τον ίδιο κόκκο καφέ και με τον ίδιο μύλο άλεσης κόκκων. (Επίσης, θερμοκρασίες, πιέσεις, ποιότητα νερού κλπ κρατήθηκαν σταθερά στη διάρκεια των μετρήσεων). Το σημαντικότερο ίσως θέμα στις ημιαυτόματες μηχανές είναι: 1ο να βρούμε το σωστό βαθμό άλεσης των κόκκων του καφέ και 2ο να εξασκηθούμε στην «πίεση» (το "πάτημα") που θα ασκήσουμε εμείς στον καφέ. Η μηχανή Gaggia έδωσε έναν καλό εσπρέσο καφέ έχοντας αλέσει τους κόκκους σε μικρότερο βαθμό (δηλαδή πιο λεπτά κομμένο) σε σχέση με τις υπόλοιπες μηχανές. Αυτό το σημείο νομίζω πρέπει να το προσέξει κανείς ιδιαίτερα: Αν κάποιος/α δεν έχει μηχανή άλεσης κόκκων και ζητά στο καφεκοπτείο να του/της τον αλέσουν τότε πρέπει στην αρχή να αγοράσει από 50 γραμμάρια ίδιου καφέ, αλεσμένου σε διαφορετικές βαθμίδες κοπής ώστε να βρει αυτόν που ταιριάζει καλύτερα στην Gaggia. Αν κάποιος/α αγοράζει έτοιμο συσκευασμένο και αλεσμένο καφέ (σούπερ μαρκετ) τότε αν από την αρχή δεν του βγει ο καφές όπως περιμένει τότε είναι πολύ δύσκολο να καταφέρει κάτι καλύτερο με την τεχνική της «πίεσης». Η "λύση" τότε, είναι να αλλάξει μάρκα καφέ. Στη Gaggia, η θερμοκρασία του καφέ ήταν εξαιρετική, χωρίς να υπάρχει η γεύση του καμένου στο "σώμα" του καφέ (σχεδόν εφάμιλλη γευστική απόδοση με την αυτόματη μηχανή πενταπλάσιας τιμής) . Το σημείο που μ άφησε επιφυλακτικό είναι η υφή από το καϊμάκι. Το καϊμάκι βγήκε πλούσιο μεν, όμως δεν ήταν λείο και ομογενές. Αν και έγιναν 9 προσπάθειες με διαφορετικούς βαθμούς άλεσης και «πιέσεων» δεν κατάφερα να βγάλω το επιθυμητό αποτέλεσμα. Βέβαια, και η άλλη ημιαυτόματη παραπλήσιας τιμής δεν έδωσε το επιθυμητό καϊμάκι. Η ημιαυτόματη διπλάσιας τιμής έδωσε σωστό καϊμάκι, η δε αυτόματη όπως ήταν αναμενόμενο έδωσε κορυφαίο καϊμάκι. Η υφή στο καϊμάκι επιδρά (σε μικρό ποσοστό) και στην επίγευση, πράμα που διαπιστώθηκε (σε πολύ μικρό βαθμό) και στην Gaggia xωρίς όμως τελικά να αλλοιώνεται το γευστικό αποτέλεσμα. Συνεπώς, η ανεπαίσθητη διαφορά στην επίγευση, κατά την άποψη μου, είναι μια παράμετρος που δεν πρέπει να ληφθεί υπόψη στην αξιολόγηση. Η Gaggia αν και τα πλαστικά της μέρη είναι καλά, εντούτοις κατασκευαστικά δεν δίνει την αίσθηση της στιβαρότητας Ένα σημείο στο οποίο ξεχωρίζει η Gaggia είναι το σύστημα της, που κάνει μηχανική προέκχυση (ενσωματωμένο στο Portafilter διπλών τοιχωμάτων) διότι ο καφές βγάζει περισσότερα αρώματα και καλύτερη γεύση σε σχέση ακόμα και με την ημιαυτόματη διπλάσιας τιμής. Κάτι που κατά την άποψη μου αξίζει να το δοκιμάσετε κατά την εκχύλιση του καφέ είναι το εξής: Αφού πατήσετε το κουμπί για να αρχίσει η παρασκευή του καφέ (εκχύλιση), μετά από τρία (3) δευτερόλεπτα και πριν ακόμα στάξει η πρώτη σταγόνα στο φλιτζάνι σας, να το πατήσετε ξανά για να σταματήσει η εκχύλιση. Το ζεστό νερό παραμένει "εγκλωβισμένο" στον αλεσμένο καφέ. Περιμένετε 3-4 δευτερόλεπτα και θέστε αμέσως ξανά σε λειτουργία την εκχύλιση. Με τη διαδικασία αυτή, τα 3-4 δευτερόλεπτα "αναμονής", δίνουν ένα αρωματικότερο και γευστικότερο εσπρέσο. Τέλος, φροντίστε η εκχύλιση του καφέ στη μηχανή αυτή, να διαρκεί (συνολικά ) 25 - 33 δευτερόλεπτα (για 8 - 16 γραμμάρια αλεσμένου καφέ). Συμπερασματικά: Είναι μια πολύ καλή επιλογή για εσπρέσο στα χρήματα αυτά. Αν για εσάς η υφή στο καϊμάκι δεν είναι το Α και το Ω αλλά σας ενδιαφέρουν τα αρώματα, η γεύση (το "σώμα"), η σωστή θερμοκρασία και το πλούσιο καϊμάκι του εσπρέσο τότε θα σας αποζημιώσει και με το παραπάνω! Αρκεί να έχετε λίγο υπομονή στην αρχή μέχρι να βρείτε το σωστό βαθμό άλεσης των κόκκων.
UPDATE 11/2023 (2,5 χρόνια λειτουργίας): Η μηχανή παρουσίασε το εξής πρόβλημα στον έβδομο (7ο) μήνα λειτουργίας της: Έσταζε νερά από τη "Μονάδα παρασκευής καφέ" ή "Brew unit". Στη φωτογραφία που επισυνάπτεται η "Μονάδα παρασκευής καφέ" σημειώνεται με το νούμερο 8, (Είναι η βάση στην οποία προσαρμόζεται η "βάση του φίλτρου" ή "Pressurized filter holder", νούμερο 11). Την πήγα στο εξουσιοδοτημένο σέρβις (Θεσσαλονίκης) και επιδιορθώθηκε χωρίς οικονομική επιβάρυνση καθόσον ήταν εντός της διετούς εγγύησης. Η μηχανή έκτοτε λειτουργεί χωρίς να παρουσιάσει κάποιο άλλο πρόβλημα. Η ποιότητα του καφέ, συνεχίζει και είναι η αρχική, αυτή που περιεγράφηκε παραπάνω. Αυτό που ίσως ελαφρά "επιδεινώθηκε" είναι η ποιότητα στο καϊμάκι (έγινε ακόμα λιγότερο ομογενές), χωρίς όμως να είναι κάτι ιδιαίτερο ενοχλητικό. Να σημειωθεί ότι η μηχανή κάνει κατά μέσο όρο 6 εσπρέσο/ημέρα από 12-16 γραμμάρια η δόση. Η μηχανή, καθημερινά, μετά από τον τελευταίο καφέ της ημέρας καθαρίζεται όπως ορίζουν οι οδηγίες. Δηλαδή: Πλένεται η "βάση του φίλτρου" (Νο 8) και στη συνέχεια γίνεται "εκχύλιση" 100ml καθαρού νερού (σαν να παρασκευάζουμε καφέ χωρίς όμως τη σκόνη καφέ). Αφαλάτωση γίνεται κάθε μήνα. Τέλος να σημειώσω ότι δεν χρησιμοποιώ την παρασκευή αφρόγαλα, οπότε δεν γνωρίζω τι επίδραση (αρνητική) μπορεί να έχει αυτό στην φθορά της μηχανής.
UPDATE 11/2024 (3,5 χρόνια λειτουργίας). Η μηχανή συνεχίζει να λειτουργεί χωρίς κάποιο πρόβλημα. Η ποιότητα του εσπρέσο δεν έχει αλλοιωθεί σημαντικά σε σχέση με την αρχικό αποτέλεσμα. Η μηχανή τον τελευταίο χρόνο χρησιμοποιήθηκε λιγότερο (κατά μέσο όρο 2 καφέδες/ημέρα με 16γρ καφέ ανά δόση). Ένα σημείο που πρέπει να τονισθεί ίσως είναι ότι όλα όσα σχολιάσθηκαν για τη μηχανή αυτή, αναφέρονται σε μηχανή που κοστίζει 100 ευρώ περίπου. Αν κάποιος/α "πάει" σε μηχανή των 180-250 ευρώ, η διαφορά στον εσπρέσο θα είναι σημαντική και άμεσα αναγνωρίσιμη. Οπότε αν κάποιος/α θέλει έναν καλύτερο εσπρέσο και χρησιμοποιεί καθημερινά τη μηχανή τότε ίσως αξίζει τον κόπο να σκεφτεί κάτι "καλύτερο". Αν κάποιος/α θέλει ακόμα καλύτερη ποιότητα εσπρέσο (που να είναι εμφανής η διαφορά με αυτόν μιας μηχανής των 180-250 ευρώ) τότε πρέπει να πάει σε μηχανή άλλης φιλοσοφίας (με μανόμετρα κλπ) και θα πρέπει να διαθέσει περισσότερα από 600 ευρώ. Οι ενδιάμεσες τιμές των 250-600 ευρώ συνήθως αναφέρονται σε αυτόματες μηχανές που αρκετές από αυτές έχουν και ενσωματωμένο σύστημα παρασκευής αφρόγαλα και γενικά έχουν πιο όμορφο ντιζάιν, μικρότερες διαστάσεις κλπ. Η ποιότητα όμως του εσπρέσο σ' αυτήν την κατηγορία μηχανών, (πάντα κατά την υποκειμενική μου άποψη και επειδή τυχαίνει να έχω και από τις 4 κατηγορίες μηχανές εσπρέσο) δεν έχει αναγνωρίσιμη διαφορά από μία μηχανή των 200 περίπου ευρώ. Και δύο τελευταίες σημειώσεις. 1) Όλη η κριτική αναφέρεται πάντα και μόνο σε διπλό εσπρέσο (όχι καπουτσίνο, λάτε, μακιάτο κλπ). 2)Η ποιότητα των κόκκων είναι καθοριστική. Ιδίως για τη Gaggia Gran Style θεωρώ ότι πρέπει να χρησιμοποιείται χαρμάνι με 80% arabica και 20% robusta, διότι η ποικιλία κόκκων robutsa δίνει ενα πιο πλούσιο και ομογενές καϊμάκι σε αντιστάθμισμα βέβαια μιας πιο "επίπεδης" γεύσης στο σώμα του καφέ.