Ce număr Erdős ai? Matematicienii, deși oameni pozitivi, au și ei „obsesiile” lor. Una dintre acestea este celebrul Număr Erdős, care „notează” colegii lor în funcție de relația lor cu marele matematician maghiar (în urma numeroaselor colaborări ale lui Erdős cu alți matematicieni). Paul Erdős – și numai el – are numărul 0. Toți ceilalți sunt notați pe baza relației lor cu el. Cei care au co-semnat o lucrare cu Erdős sunt notați cu 1, cei care au co-semnat o lucrare cu cineva care a co-semnat cu Erdős sunt notați cu 2 și așa mai departe.

Dependenta de cafea și amfetamine, hiperactiv, cu o gândire de o claritate cristalină, genial și umorist, abia aștepta să împărtășească cu generozitate ideile sale inovatoare cu oricine era dispus să-i ofere un pic de spațiu și avea poftă să-i stimuleze mintea. O călătorie intelectuală în universul matematic al lui Erdős, pe lângă a fi o activitate de plăcere deplină, reprezenta, pentru toți, o informare de primă linie despre noi teoreme și demonstrații.

Omul care credea că „proprietatea este o mare bătaie de cap”, nu avea reședință permanentă, nici mașină. Nu trebuia să „ștampileze” cecuri, nici să plătească impozite pe venitul. Excentricul Paul Erdős era un nomad în țara matematicii. Călătorea din loc în loc, bătea la ușile colegilor săi și, declarând „mintea mea este deschisă”, anunța respectivul „gazdă” un nou problemă matematică (de rezolvat) sau demonstrația sa inovatoare a unei conjecturi nerezolvate.

Memoria sa proverbială și cunoștințele în numeroase domenii matematice îl făceau pe Paul o sursă inepuizabilă de informații specializate. „În anii dinainte de internet, exista Erdős”, spuneau prietenii săi care se îngrijeau, cu generozitate, de întreținerea acestei neuitate, adorabile figuri matematice care descoperea – ca niște comori ascunse – idei universale și asociază dovezile strălucitoare cu poezia.

Paul Erdős, unul dintre cei mai importanți matematicieni ai secolului XX și fără îndoială cel mai excentric, până la 17 ani era deja recunoscut internațional ca un copil-minune. Sensul vieții lui era formularea de conjeturi matematice și rezolvarea de probleme matematice. Datorită lucrărilor sale extraordinare în Combinatorică, Teoria Grafurilor, Teoria Numerelor, Teoria Probabilităților și Teoria Mulțimilor, a obținut titlul de cel mai productiv matematician care a trăit vreodată.

Bruce Schechter are un doctorat în fizică de la M.I.T. A lucrat ca editor de conținut la Physics Today și ca redactor la Discover. Cartea „Mintea mea este deschisă”, plină de umor și presărată cu enigme matematice care l-au fascinant pe Erdős – și continuă să fascineze și în ziua de azi matematicienii – povestește viața acestei genii ciudate. Bruce Schechter ridică vălul celei mai surrealiste cluburi închise și dezvăluie viața ciudată a celui mai prolific matematician din lume. Pagina cu pagina, devenim atât de legați de acest om carismatic, încât, la sfârșitul cărții, ne simțim nefericiți că nu l-am întâlnit.