Edward Gibbon

Edward Gibbon a trăit în perioada Iluminismului și a fost un adevărat copil al vremii sale. De-a lungul vieții sale, a fost profund influențat de marii enciclopediști precum Diderot și Helvetius, precum și de spiritul neliniștit al lui Voltaire. Frecventa aceleași cluburi ca Samuel Johnson, James Boswell și David Hume. Influența ideilor iluministe asupra minții curioase a lui Gibbon a fost decisivă. S-a născut în 1737 în Kent, fiind al șaselea copil al unei familii relativ înstărite și aristocratice. Inițial, a studiat la Oxford, dar și-a întrerupt studiile și le-a finalizat la Lausanne. Motivul întreruperii a fost decizia sa bruscă și îndrăzneață de a se converti la Biserica Catolică. Șederea sa în Elveția a fost crucială. Acolo, a făcut cunoștință cu cunoștințele profunde ale autorilor latini și francezi, care ulterior i-au influențat opera. De asemenea, a avut acces la materiale valoroase, cum ar fi manuscrise medievale, texte biblice și alte documente rare. Odată cu izbucnirea Războiului de Șapte Ani (1759), s-a înrolat în armata britanică, unde a servit până în 1763. Un an mai târziu, a decis să facă un tur al Europei, având Italia ca destinație finală. În timpul unei vizite la Capitoliu, a conceput ideea pentru lucrarea sa. Succesul imens al cărții sale a atras admirația multor figuri proeminente ale vremii sale. Totuși, referințele sale la creștinism au stârnit o furtună de reacții din partea Bisericii. Scrierea operei sale a fost finalizată în 1787, iar ultimele volume au fost publicate în 1788. Șase ani mai târziu, Gibbon a murit la vârsta de 57 de ani. Este remarcabil faptul că a descris perioada bizantină caracterizând Imperiul de Răsărit (Bizantin) ca un stat într-un declin constant și prematur. În ciuda opiniilor diferite ale istoricilor contemporani și a faptului că multe dintre părerile lui Gibbon au fost contestate astăzi, opera sa rămâne „o punte între antichitate și era modernă.”