Voltaire

Francois Marie Arouet (1694-1778). A devenit cunoscut sub numele de Voltaire după ce a publicat "Oedipus," prima dintre cele 27 de tragedii ale sale, sub acest pseudonim în 1719. Acest pseudonim a devenit un simbol al iluminismului, rațiunii, toleranței și libertății de gândire. Viața lui Voltaire a fost marcată de întorsături imprevizibile. Din cauza unei satire pe care a publicat-o, a fost închis în Bastilia timp de 11 luni în 1717. În 1719, a devenit scriitor de curte, dar în 1726 a fost forțat să fugă în Anglia. După întoarcerea sa, a fost din nou amenințat cu închisoarea, așa că în 1734 s-a refugiat în provincia Lorena. Din 1750, s-a stabilit la curtea împăratului Frederic al Prusiei în Potsdam. După neînțelegeri cu regele, a locuit în Geneva din 1755 și s-a întors la Paris doar în anul morții sale. Deși a fost un scriitor talentat de piese de teatru, studii istorice și a scris, de asemenea, poezii notabile și critici spirituale, faima sa se bazează în principal pe lucrările sale filosofice publicate. În același timp, a fost și un filosof în sensul tradițional, deoarece a formulat un sistem filosofic autonom. Obiectivele pentru care Voltaire a luptat au fost cele ale burgheziei liberale, care apăra drepturile omului, libertatea și egalitatea în fața legii, împotriva arbitrariului absolutismului feudal. Nu a fost un ateu, așa cum se afirmă adesea, deoarece el însuși a scris că "nimic nu se creează din nimic" și că "există un Dumnezeu și trebuie să fie drept." Cu toate acestea, el a susținut și că "este imposibil ca un Dumnezeu atotînțelept să fi făcut legi pentru a le încălca," opunându-se astfel narațiunilor despre miracole ale creștinismului, superstiției și fanatismului religios, ceea ce l-a adus în conflict cu clerul care exploatează aceste devieri în scopuri egoiste până în ziua de azi. Voltaire a prevăzut, cu mult înainte de Marx, că religia este folosită pentru a crea o "conștiință inversată" a lumii, ceea ce l-a determinat să considere lupta și critica împotriva clerului și practicii religioase ca o condiție prealabilă pentru orice critică socială. Voltaire credea, contrar lui Machiavelli și Locke, că "natura umană este bună" și că toți oamenii se nasc buni, dar sunt corupți de necesitățile vieții. Marele filosof este considerat unul dintre părinții intelectuali ai Revoluției Franceze.