Primul pas pe care trebuie să-l facem, atunci când încercăm o prezentare a principalelor opinii ale filosofilor presocratici, este să examinăm de la ce punct trebuie să începem. Pentru a face acest lucru, trebuie mai întâi să clarificăm termenul filozofie, care a fost interpretat în moduri variate de diferiți cercetători de-a lungul secolelor.

Dacă acceptăm că termenul filozofie cuprinde întrebările pe care omul și le pune cu privire la locul său în lume, cauza și scopul existenței sale, sufletul, începutul lumii, existența lui Dumnezeu sau a zeilor, cunoașterea, modalitățile corecte de trai și de guvernare a cetăților etc., atunci originile filozofiei grecești trebuie căutate în gândirea mitică arhaică a grecilor, atunci când -începând cu Orficii- au fost ridicate primele întrebări filozofice.

Pe de altă parte, după cum au constatat atât Platon, cât și Aristotel, la baza filozofiei se află mirarea: “Măla găr filosofului acest patos, a se mira nu găr altă început al filozofiei sau această”.