Cartea aceasta a început din interesul pentru arhitectura palatilă și pentru simbolismul literar al unui împărat bizantin care răspunde la fel ca orice alt conducător pre-renascentist ideii lui Burckhardt despre „statul ca operă de artă”.

Interesul s-a întărit atunci când s-a realizat că acest „om universal” nu a fost nici un exponat pentru civilizația...