Majoritatea istoricilor occidentali au considerat întotdeauna Bizanțul o împărăție romană în declin. Cu toate acestea, astăzi este comun acceptat că simpatiile sau antipatiile față de bizantini, creștini sau imperiile în general, nu ar trebui să influențeze judecata unui istoric asupra unei imperii care a durat 1200 de ani, timp în care a trecut prin perioade de declin, dar și de înflorire și progres.

Originalitatea lui Trendgold constă în faptul că îmbină narațiunea evenimentelor de la începuturile imperiului până la căderea Constantinopolului, cu analize paralele care vizează societatea și cultura sa, pe parcursul celor șase faze ale istoriei bizantine.

Warren Trendgold, profesor de Studii Bizantine la Universitatea Saint Louis, examinează cauzele multiplelor succese și eșecuri și a longevității impresionante a Bizanțului și explică paradoxurile istoriei sale pline de fluctuații, arătând modul în care conducerea politică, strategia militară, axele culturale și schimbările sociale și instituționale interacționau cu slăbiciunile și punctele forte ale dușmanilor Imperiului.