Ce poate fi mai amenințător decât spectrul colapsului unei civilizații - templele părăsite de la Angkor Wat, orașele mayase acoperite de junglă și statuile posomorâte de pe Insula Paștelui? Cine a privit astfel de ruine și nu s-a întrebat `Ar putea să ni se întâmple și nouă?`.

În această carte, Diamond împletește o poziție bine fundamentată și universală prin intermediul unei serii de narațiuni captivante din istorie și cultură. Între traversarea culturii antice a insulelor Polineziei și fostul prosperitate al civilizației Anasazi, din colonia sortită pieirii a vikingilor din Groenlanda și, în final, în lumea contemporană, Diamond identifică un model fundamental al distrugerii, explicând ce se întâmplă atunci când risipim resursele noastre naturale sau ignorăm semnele din mediu.

Schimbările climatice, creșterea rapidă a populației, partenerii comerciali instabili și presiunea din partea inamicilor au fost factori care au dus la dispariția unor societăți, însă alte societăți au găsit soluții pentru aceleași probleme și au supraviețuit. De ce unele societăți, dar nu toate, au ajuns din greșelile lor la autodistrugere? Ce opțiuni economice, sociale și politice mai avem pentru a nu ajunge la aceeași soartă?

[Fragment dintr-un text de prezentare a editorului sau a ediției]